在「開放原始碼」一詞出現前就公開電路圖 (★
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秋月電子通商(Akizuki Denshi Tsusho)是東京秋葉原具代表性的電子零件商店,1970 年由辻本明夫創辦,起源是他學生時期在自家車庫販售庫存與二手零件的郵購生意。如今公司年營收約 30 億日圓,約有 160 名員工,電子商務網站每日處理約 1,200 筆訂單;實體店每日約有 500 名顧客,而絕大多數營收來自企業客戶。它自稱電子零件界的「青果店」或選品店:員工親自閱讀規格資料、測試零件,只販售認可的品項,不接受寄售,並讓不同廠牌的競爭商品並列,由顧客自行挑選。
該店最鮮明的傳統,是在「開放原始碼」一詞普及以前,就公開自家套件的完整電路圖與組裝圖。辻本的想法是,資訊揭露得越完整,顧客越能自行除錯與維修;在網際網路尚未普及時,連低價電容都會附上由他整理的規格資料,後來還曾以 CD-ROM(唯讀光碟)販售電路圖彙整。隨著時鐘、收音機等用途的特定應用積體電路(ASIC)逐漸停產,秋月改用可程式化的 PIC(Microchip 的 8 位元微控制器家族)替代原有功能,並推出價格遠低於原廠工具的 AKI-PIC Programmer,累積銷量達數十萬台,使它成為日本微控制器零件與開發工具的重要供應商。
秋月也把「想做就自己做」的作風延伸到製造端。面對表面黏著型封裝(SMD)零件取代可手焊的 DIP 封裝,公司將 SMD 零件裝到轉接板與模組上,讓業餘玩家仍能使用;由於外包難以因應多品項、小批量的需求,遂設置自有組裝工廠。它曾嘗試取得 Arduino(開放硬體微控制器平臺)與 Raspberry Pi(單板電腦)的製造授權,前者談判未果,後者則因全球生產安排不符其日本在地製造方針而未能成行,後來才成為 Raspberry Pi 的正式經銷商。公司長期不借貸、以現金採購並持有大量庫存;COVID-19(嚴重特殊傳染性肺炎)疫情初期更把基準存貨從六個月提高到兩年,因而在全球缺料期間維持供貨、創下銷售紀錄。其核心目標始終是讓更多人拿起烙鐵,從實作、失敗與修正中學習硬體。
Hacker News 的討論認為,公開電路圖並非真正由開放原始碼運動首創:早期無線電雜誌、業餘無線電手冊、家電維修資料與科學論文,長期都把可重製的設計資訊視為常態;直到 1980 年代以後,完整電路圖與晶片內部資料才逐漸變得罕見。也有人指出,公開設計不必然損害零件商生意,因為商店的價值仍在於採購、測試、選品、備貨與讓顧客能一次買齊所需零件。不少人聯想到 Radio Shack 的電子實驗套件與日本 Denshi Blocks 教材,認為這類可動手組裝的產品曾是許多人接觸電子學的入口。不過也有留言挑出文章本身並未展示完整電路圖,僅呈現電路板照片;另有人糾正文中的「庫存是 100% 利潤率」應是創辦人把已付清的庫存視為沉沒成本的經營觀念,若依正式會計定義,成本 5 元、售價 10 元的毛利率是 50%,加價率才是 100%。
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